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Jan 20, 2024

Norwegens letzte Bergleute in der Arktis kämpfen mit dem Ende der Kohlemine

ADVENTDALEN, Norwegen (AP) – Kniend neben seiner Mannschaft, während sie Stahlbolzen hineinbohrte

ADVENTDALEN, Norwegen (AP) – Geir Strand kniete neben seiner Mannschaft, während sie Stahlbolzen in die niedrige Decke eines Tunnels kilometertief in einen arktischen Berg bohrte, und dachte über die Auswirkungen der bevorstehenden Schließung ihrer Kohlemine nach.

„Es ist wahr, Kohle ist umweltschädlich, aber … sie sollten eine Lösung finden, bevor sie uns schließen“, sagte Strand in Gruve 7, der letzten Mine, die Norwegen im abgelegenen Spitzbergen-Archipel betreibt.

Es soll in zwei Jahren stillgelegt werden, um die Kohlendioxidemissionen in dieser fragilen, sich schnell verändernden Umwelt zu senken, aber auch die Identität einer jahrhundertealten Bergbaugemeinde auszulöschen, die viele mit tiefem Stolz erfüllt, auch wenn sich die Hauptaktivitäten auf Wissenschaft und Tourismus verlagern .

„Wir müssen darüber nachdenken, was wir tun werden“, sagte Strand, ein 19-jähriger Bergbauveteran, zu zwei Journalisten der Associated Press, während sein Scheinwerfer schwarzen Staub und den Atem der Bergleute im knapp unter dem Gefrierpunkt liegenden Tunnel beleuchtete. „(Bergbau) ist bedeutungsvoll. Sie wissen, dass die Aufgabe, die Sie haben, sehr präzise ist. Das Ziel besteht darin, die Kohle herauszuholen und Sie selbst und Ihre gesamte Besatzung sicher und gesund herauszuholen.“

Nachdem der 16 Kilometer (10 Meilen) entfernte Hauptort Longyearbyen angekündigt hatte, in diesem Jahr sein einziges Energiekraftwerk von Kohle auf Diesel und später auf umweltfreundlichere Alternativen umzustellen, beschloss das Bergbauunternehmen Store Norske, seine letzte Mine im Jahr zu schließen Spitzbergen. Der Termin wurde dann aufgrund der durch den Krieg in der Ukraine ausgelösten Energiekrise auf 2025 verschoben.

Verwirrung über die Zukunft vermischt sich mit Trauer über das Ende einer Ära. Es durchdringt den unterirdischen Raum, in dem die letzten fünf Dutzend rußbedeckter Bergleute während ihrer Zehn-Stunden-Schicht eine Pause machen, und das stilvolle Café, in dem sich ihre pensionierten Vorgänger an Wochentagen vormittags treffen, um Neuigkeiten auszutauschen.

„Eine lange, lange Tradition verblasst“, sagte Vorarbeiter Bent Jakobsen. „Wir sind die letzten Bergleute. Macht mich traurig.“

Die Geschichte des Bergbaus und seine Gefahren sind in den Berghang von Longyearbyen eingraviert. Unterhalb verlassener Kohlefördertürme führte an einem Tag Mitte Januar eine Spur von Fußabdrücken im Schnee zu einem Denkmal, das in der ständigen Dunkelheit der winterlichen Polarnacht beleuchtet wurde und die 124 Bergleute auflistet, die seit 1916 bei der Arbeit ums Leben gekommen sind.

„Ich war dort und Familien gehen dorthin“, sagte Trond Johansen, der mehr als 40 Jahre im Bergbau gearbeitet hat.

Das halbe Dutzend anderer pensionierter Bergleute, die ihren Morgenkaffee schlürften, lieferten schnell weitere Beispiele für die Opfer, die der Bergbau mit sich brachte, und nannten das genaue Alter und Datum, an dem ihre Kollegen getötet wurden.

Zu den Letzten gehörte Bent Jakobsens älterer Bruder Geir, der 24 Jahre alt war, als er 1991 in Gruve 3 zu Tode gequetscht wurde. Ihr ältester Bruder Frank, der ebenfalls in der Mine arbeitete, eilte zum Unfallort, nur um vom Arzt Bescheid zu erfahren dass es nicht überlebensfähig war. Frank hat den Großteil der Recherchen für das 2016 errichtete Denkmal durchgeführt.

„Wir haben einen Ort, an den wir an Heiligabend Blumen legen können“, sagte Frank. „Es geht nicht nur um unseren Bruder, sondern auch um andere Kollegen.“

Der einzige Pfarrer von Longyearbyen, Pfarrer Siv Limstrand, dessen Svalbard Kirke vor einem Jahrhundert von der Bergbaugesellschaft gegründet wurde und immer noch eine entscheidende Rolle in der Gemeinde spielt, sagte, es sei wichtig, den Schmerz zu erkennen.

„Die Leute stellen sich die Frage: ‚War es nichts wert?‘ Es gibt also eine Art Trauer“, sagte Limstrand in der Hütte der Kirche, einem Rückzugsort im weiten Tal darunter, wo die Eingangslichter von Gruve 7 in der Polarnacht leuchteten. „Es sollte uns in der Gemeinschaft verärgern.“

In fast zwei Jahrzehnten stieg Bent Jakobsen bei Gruve 7 zum Produktionsleiter auf und arbeitet nun an den für die Schließung erforderlichen Aufräumarbeiten.

Sein Stolz auf den Job ist spürbar, egal, ob er durch einen 6 Kilometer langen Tunnel fährt, der mit „viel Zeit, viel Schweiß, viel Fluchen“ gegraben wurde, oder ein Stück 40 Millionen Euro abkratzt. Einjährige Kohle oder die Prüfung eines der jeweils 1,2 Meter (4 Fuß) langen Stahlbolzen, die den 400 Meter (1.300 Fuß) hohen Berg über den Arbeitern halten.

„Wir sind eine wirklich eng verbundene Gruppe in der Mine, weil man tatsächlich jeden Tag anderen vertraut und sein Leben in die Hände legt“, sagte er.

Jakobsen hat gesehen, wie sich auch die Landschaft außerhalb der Mine schnell verändert. Wissenschaftler sagen, dass sich dieser Teil der Arktis schneller erwärmt als der Großteil der übrigen Welt.

Aus seiner Kindheit erinnert sich der gebürtige Spitzbergener an das rhythmische Klappern der Kohlenkarren, die jeden Tag außer sonntags durch die Stadt fuhren. Heutzutage graben Rentierherden neben den stillgelegten Bergbauförderanlagen den Schnee nach Moos und Gras.

Jakobsen erinnert sich, als die Fjorde des Archipels im Winter regelmäßig zugefroren waren und den Eisbären eine leichte Passage ermöglichten, während Anfang dieses Monats alles offenes Wasser war. Er ist jedoch nicht davon überzeugt, dass die Schließung der Mine einen wesentlichen Unterschied machen wird.

Umweltwissenschaftler sind sich einig, dass Spitzbergens eigene Emissionen verschwindend gering sind – seine Kohlereserven könnten die Weltwirtschaft etwa acht Stunden lang am Laufen halten, so Kim Holmén, Sonderberater am norwegischen Polarinstitut und Professor für Umwelt und Klima. Sie entgegnen aber, dass jeder Schadstoff zähle und der Archipel ein Vorbild sein könne.

„Wir sind alle Teil des Problems und sollten Teil der Lösung werden … jede Handlung hat eine Symbolik, ist einen Wert, einen Punkt“, sagte Holmén.

Vor allem Jakobsen und andere im Bergbau machen sich Sorgen um die Alternativen, zumal Gruve 7 neben der Versorgung des örtlichen Energiekraftwerks auch Kohle für die metallurgische Industrie Europas – wie den Automotorenbau in Deutschland – exportiert.

„Wenn Sie keine Kohle von uns nehmen, nehmen Sie Kohle von jemand anderem, wo es nicht so gut ist – die Welt muss Kohle für Ihre Tesla-Batterie nehmen“, sagte er.

Sogar Windmühlenkomponenten brauchen Kohle, fügte Elias Hagebø hinzu, sein Gesicht war mit Kohlenstaub verschmiert, als er im unterirdischen Pausenraum der Mine ein schnelles Mittagessen zu sich nahm.

„Wenn sie Kohle einfach wegwerfen, ist das dumm“, sagte er. Mit 18 Jahren ist er der jüngste Arbeiter und hofft, dass er wie sein Vater in der Mine Karriere machen kann.

Darüber hinaus betreibt Russland seit 93 Jahren Minen auf Spitzbergen im Rahmen eines internationalen Vertrags, der Norwegen die Souveränität über den Archipel verleiht und gleichzeitig allen Unterzeichnerstaaten gleiche Rechte an kommerziellen Unternehmen einräumt.

„Es gibt keine Pläne, diesen Betrieb einzuschränken“, sagte Ildar Neverov, Generaldirektor des russischen Bergbauunternehmens Arcticugol, AP in einer E-Mail aus Barentsburg, einem Dorf etwa 60 Kilometer von Longyearbyen entfernt.

Angesichts des Wettlaufs globaler Mächte, darunter China, um immer profitablere natürliche Ressourcen in der Arktis, befürchten einige in Longyearbyen, dass Norwegen durch die Schließung der Mine wertvolle Rechte aufgeben könnte.

„Es wird eine ungewöhnliche Situation sein, wenn die einzige Nation, die Bergbau betreibt, die Russen sind. Dies ist ein sehr geopolitischer Ort“, sagte Arnstein Martin Skaare, ein Geschäftsmann und ehemaliger Anteilseigner von Store Norske, bei der Kaffeestunde der pensionierten Bergleute im Café von Longyearbyen.

Zurück in Gruve 7, kauernd in einem 1,3 Meter hohen Tunnel, sagte Jonny Sandvoll, er wünschte, die Leute wüssten mehr über Kohle und ihre Verwendung, bevor sie sich dazu entschließen, die Mine zu schließen.

„Das ist nicht der richtige Weg“, sagte Sandvoll, Sohn eines Bergmanns mit 20 Jahren Erfahrung im Bergbau. Dann konzentrierte er sich wieder auf die riesige Maschine neben ihm, die sich lautstark in die glänzende schwarze Ader bohrte und weitere Kohle förderte.

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