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Jan 23, 2024

Afghanistans Kohlebergwerke sind auf Kinderarbeit angewiesen: NPR

Von Arezou Rezvani, Fazelminallah Qazizai,

Von

Arezou Rezvani

,

Fazelminallah Qazizai

,

Claire Harbage

Ein Junge arbeitet in einer Kohlenmine nördlich von Kabul. Der staatlichen Kohleindustrie Afghanistans geht es in einer ansonsten angeschlagenen Wirtschaft gut. Viele minderjährige Arbeiter sind diejenigen, die die Kohle fördern. Claire Harbage/NPR Bildunterschrift ausblenden

Ein Junge arbeitet in einer Kohlenmine nördlich von Kabul. Der staatlichen Kohleindustrie Afghanistans geht es in einer ansonsten angeschlagenen Wirtschaft gut. Viele minderjährige Arbeiter sind diejenigen, die die Kohle fördern.

NAHRIN, Afghanistan – An Wochentagen, wenn die meisten Kinder auf der ganzen Welt in der Schule sind, ist der 12-jährige Mansour mitten in einer anstrengenden Schicht in den Kohlengruben.

Tief in einem Tunnel, der in die Seite eines geschwärzten Berges gehauen ist, wartet der kleine Junge im flackernden Schein seiner Stirnlampe, während ältere Jungen mit Spitzhacke und Hand Kohle aus der Erde holen, während andere die Haufen in Säcke schaufeln, die auf dem Rücken festgeschnallt sind Esel.

Von dort aus ist es Mansours Aufgabe – von morgens bis abends – die mit Kohle beladenen Esel aus einem Labyrinth verfallener Tunnel den Berg hinunter in diesem abgelegenen Teil der Provinz Baghlan, 180 Meilen nördlich von Kabul, zu führen. Hier wird das sogenannte schwarze Gold verpackt und auf Lastwagen verladen, meist in Richtung Nachbarländer.

„Meine Familie hat mich letztes Jahr hierher geschickt, um dort zu arbeiten“, sagt er. Er trägt keine Schutzausrüstung – keine Maske, keine Schutzbrille, nur ein Paar billige Gummischuhe, die er aufgeschnitten hat, damit seine Füße atmen können, aus denen vom Kohlenstaub geschwärzte Zehen hervorlugen. „Was sie mir zahlen, geht direkt an meine Familie.“

Jungen verdienen zwischen 3 und 8 Dollar für einen Arbeitstag in den Kohlengruben. Claire Harbage/NPR Bildunterschrift ausblenden

Jungen verdienen zwischen 3 und 8 Dollar für einen Arbeitstag in den Kohlengruben.

Die Jungen verdienen zwischen 3 und 8 Dollar pro Arbeitstag, je nachdem, wie anstrengend die ihnen zugewiesenen Aufgaben sind. Das Graben nach Kohle, das Auskleiden der brüchigen Tunnelwände mit klapprigen Holzrahmen und das Beladen der Lastwagen – all das verdient in den von der Regierung betriebenen Minen Spitzengeld.

In wirtschaftlich schwierigen Zeiten sind das beneidenswerte Löhne.

Selbst in wohlhabenden, entwickelten Ländern mit fortschrittlicher Technologie, schweren Maschinen und leicht verfügbarer Schutzausrüstung kann der Bergbau eine gefährliche und manchmal tödliche Arbeit sein. In Afghanistan, wo ein Großteil der Kohle von Hand abgebaut wird, ist jeder Abstieg in die Eingeweide dieses Berges ein Wagnis.

Gegen Ende der Schicht machen Bergleute mit ihren Eseln eine Pause und trinken Tee. Claire Harbage/NPR Bildunterschrift ausblenden

Gegen Ende der Schicht machen Bergleute mit ihren Eseln eine Pause und trinken Tee.

Im Januar kamen ein Dutzend Arbeiter ums Leben, nachdem eine der Minen aufgrund heftiger Regenfälle einstürzte. Niemand, von den jungen Bergleuten bis zu den Bergbaubeamten und Arbeits- und humanitären Gruppen, scheint zu wissen oder will sagen, ob es sich bei den Opfern um Kinder handelte. Doch der Unfall reichte aus, um bei den hier arbeitenden Jungen ein neues Ritual auszulösen.

Immer wenn einer von ihnen aus den Tunneln kommt, begrüßen ihn die anderen mit einer Melodie aus einer Spielzeugflöte, die die Jungen in den Pausen herumreichen – eine bescheidene Feier dafür, dass sie lebend herausgekommen sind.

Oben links: Säcke voller Kohle, bereit zur Verladung auf Lastwagen. Oben rechts: Ein Junge legt einem mit Kohle beladenen Esel eine führende Hand auf den Hals. Unten: Ein Mann rennt den Hügel hinauf zu einem Mineneingang und drängt die Esel, schneller zu gehen. Claire Harbage/NPR Bildunterschrift ausblenden

Oben links: Säcke voller Kohle, bereit zur Verladung auf Lastwagen. Oben rechts: Ein Junge legt einem mit Kohle beladenen Esel eine führende Hand auf den Hals. Unten: Ein Mann rennt den Hügel hinauf zu einem Mineneingang und drängt die Esel, schneller zu gehen.

Die staatliche Kohleindustrie Afghanistans ist ein seltener Lichtblick in einer ansonsten angeschlagenen Wirtschaft.

Als die Taliban letztes Jahr an die Macht zurückkehrten, zogen Geberregierungen und internationale Institutionen Hilfszahlungen in Milliardenhöhe ab, was eine wirtschaftliche und humanitäre Krise auslöste. Monate der Isolation veranlassten die finanziell angeschlagene Taliban-Regierung, die Produktion und den Export eines der am häufigsten vorkommenden Rohstoffe Afghanistans in Länder wie Pakistan zu steigern, um zur Wiederbelebung der Wirtschaft beizutragen, die im vergangenen Jahr um etwa 20 % geschrumpft war.

Nach Angaben des Finanzministeriums stiegen die Kohleexporte im ersten Jahr unter der Taliban-Herrschaft um fast den gleichen Betrag. Nach Angaben des Ministeriums für Bergbau und Erdöl werden täglich etwa 10.000 Tonnen Kohle exportiert.

Links: Abdul Salaam, 17, arbeitet seit seinem neunten Lebensjahr in der Mine. Rechts: Mansour, 12, begann letztes Jahr in der Mine zu arbeiten, nachdem seine Eltern ihn geschickt hatten. Verarmte Familien schicken ihre Kinder zur Arbeit in die einzige Branche, die Arbeitsplätze und einen festen Lohn bietet. Kinder können sich leichter als erwachsene Männer in die engen Stollen und Schächte zwängen. Claire Harbage/NPR Bildunterschrift ausblenden

Links: Abdul Salaam, 17, arbeitet seit seinem neunten Lebensjahr in der Mine. Rechts: Mansour, 12, begann letztes Jahr in der Mine zu arbeiten, nachdem seine Eltern ihn geschickt hatten. Verarmte Familien schicken ihre Kinder zur Arbeit in die einzige Branche, die Arbeitsplätze und einen festen Lohn bietet. Kinder können sich leichter als erwachsene Männer in die engen Stollen und Schächte zwängen.

Die Taliban-Regierung erhielt Anfang des Jahres auch unerwarteten Auftrieb durch den Krieg Russlands in der Ukraine. Nach Angaben der Internationalen Energieagentur führten Unterbrechungen bei Gas und Versorgung zu einem weltweiten Anstieg der Kohlenachfrage und einem Verbrauch auf einem Niveau wie seit einem Jahrzehnt nicht mehr.

Dies machte den Taliban den Weg frei, die Exportzölle sowie den Kohlepreis deutlich zu erhöhen – „von früher 90 Dollar pro Tonne unter der vorherigen Regierung auf jetzt 200 Dollar“, sagt Esmatullah Burhan, Sprecher des Bergbau- und Bergbauministeriums Petroleum.

Die Regierung plant nicht nur den Bau neuer Straßen für einen besseren Zugang zu Chinas Märkten, sie ist auch bestrebt, ausländische Investitionen im Bergbausektor willkommen zu heißen – für Kohle und besonders seltene Mineralien und Metalle, einschließlich Lithium.

Ein Junge lädt einen Sack vom Rücken eines Esels ab, nachdem er aus einer Mine kommt. Claire Harbage/NPR Bildunterschrift ausblenden

Ein Junge lädt einen Sack vom Rücken eines Esels ab, nachdem er aus einer Mine kommt.

Von links nach rechts: Mohammed Asif Faisel, 22, Amir Mohammad Sharin, 33, und Shamsurrahman Mirzada, 32, haben alle in den Minen gearbeitet, seit sie minderjährig waren. Claire Harbage/NPR Bildunterschrift ausblenden

Von links nach rechts: Mohammed Asif Faisel, 22, Amir Mohammad Sharin, 33, und Shamsurrahman Mirzada, 32, haben alle in den Minen gearbeitet, seit sie minderjährig waren.

„Unsere Türen stehen insbesondere amerikanischen und europäischen Unternehmen offen“, sagt Burhan. „Die einzige Bedingung, die wir haben: Wenn ein ausländisches Unternehmen hierher kommt, muss es eine afghanische Partnerschaft haben.“

Die Investition kam nur langsam zustande. Doch da mehr als 90 % der Afghanen nicht genug zu essen haben, nutzen viele verarmte Familien die Gelegenheit, ihre Kinder zur Arbeit in die einzige Branche zu schicken, die noch Arbeitsplätze und einen festen Lohn bietet. Kinder können sich leichter als erwachsene Männer in die engen Stollen und Schächte zwängen.

Ein Junge führt einen beladenen Esel über Pfade auf dem steilen Berg, auf dem sich das Kohlebergwerk befindet. Claire Harbage/NPR Bildunterschrift ausblenden

Ein Junge führt einen beladenen Esel über Pfade auf dem steilen Berg, auf dem sich das Kohlebergwerk befindet.

„Das Geschäft läuft sehr gut, es wächst“, sagt Jawad Jahed, der Chefingenieur, der unter der Vorgängerregierung mit der Leitung der Kohlebergwerke begonnen hatte.

Abgesehen von der Steigerung der Produktion ist die einzige Veränderung, die er seit der Rückkehr der Taliban bemerkt hat, die Zahl der Minderjährigen, die zur Arbeit geschickt werden.

„Kinder unter 18 Jahren dürfen hier nicht arbeiten, aber unsere Leute sind so arm, dass Familien keine Wahl haben“, sagt er. „Sie schicken ihre Kinder zur Arbeit, weil sie das Geld brauchen und es für uns schwierig ist, sie abzuweisen.“

In Kabul hängt noch immer ein altes Banner der Vorgängerregierung am Eingang des Arbeitsministeriums, auf dem die Mission zur Beendigung der Kinderarbeit erklärt wurde.

Ramin Behzad, der in Kabul ansässige leitende Koordinator für Afghanistan der Internationalen Arbeitsorganisation, sagt, es handele sich um eine Mission, die die Taliban-Regierung übernommen habe und nun unterstütze, obwohl die Gruppe in der Vergangenheit bereits Kindersoldaten rekrutiert habe.

Nach einer Tagesschicht sitzt eine Gruppe vor dem Bergwerk. Claire Harbage/NPR Bildunterschrift ausblenden

Nach einer Tagesschicht sitzt eine Gruppe vor dem Bergwerk.

„Sie betonen, dass die Abschaffung der Kinderarbeit sehr wichtig ist und dass sie weiter daran arbeiten wollen“, sagt Behzad. „Es ist in allen Gesprächen, die wir geführt haben, zur Sprache gekommen.“

Aber sowohl unter der jetzigen als auch unter den früheren Behörden hinkten die Maßnahmen und die Durchsetzung hinterher. Ein im Jahr 2021 veröffentlichter Bericht des US-Arbeitsministeriums stellte fest, dass „Afghanistan bei seinen Bemühungen zur Beseitigung der schlimmsten Formen der Kinderarbeit keine Fortschritte gemacht hat.“

Während unklar ist, wie viele Kinder derzeit in der afghanischen Bergbauindustrie arbeiten, ist bekannt, dass die Kinderarbeit im letzten Jahr insgesamt erheblich zugenommen hat. Eine von einer Koalition von Hilfsorganisationen durchgeführte Umfrage unter mehr als 10.000 Haushalten ergab, dass die Zahl der afghanischen Familien mit männlichen Haushaltsvorständen, die angeben, dass mindestens ein Kind arbeitet, von 13 % im Jahr 2021 auf 21 % im Jahr 2022 gestiegen ist. Für Familien mit weiblichen Haushaltsvorständen , diese Zahlen stiegen von 19 % im Jahr 2021 auf 29 % im Jahr 2022.

Einige Kinder sind in den Kohlengruben gelandet, wo sie rund um die Uhr arbeiten, ohne Schutz oder die Aussicht auf ein anderes Leben.

Mehrere der älteren Jungen in der Baghlan-Mine sagen, sie hätten sich mit dem Schicksal abgefunden, das sie erwartet.

Mansour spielt im Dreck am Rande des Berges, wo sich der Mineneingang befindet. Claire Harbage/NPR Bildunterschrift ausblenden

Mansour spielt im Dreck am Rande des Berges, wo sich der Mineneingang befindet.

Esel tummeln sich in den Bergen in der Nähe der Eingänge zum Kohlebergwerk. Claire Harbage/NPR Bildunterschrift ausblenden

Esel tummeln sich in den Bergen in der Nähe der Eingänge zum Kohlebergwerk.

„Es ist das Werk des Schicksals“, sagt der 17-jährige Abdul Salaam. Er arbeitet hier seit seinem neunten Lebensjahr. „Wenn es mein Schicksal ist, in diesen Minen zu sterben, dann soll es so sein.“

Aber dieses Schicksal nimmt bereits Gestalt an.

Am Ende eines 10-stündigen Arbeitstages sitzen ein paar junge Bergleute auf einem Felsvorsprung mit Blick auf diese weite, geschwärzte Landschaft. Einer von ihnen holt die Flöte hervor.

Er spielt ein paar Sekunden lang einen wohlklingenden Triller und hält dann inne.

Jungen sitzen nach einem 10-Stunden-Arbeitstag auf dem Berg und spielen Flöte. Claire Harbage/NPR Bildunterschrift ausblenden

Jungen sitzen nach einem 10-Stunden-Arbeitstag auf dem Berg und spielen Flöte.

"Fortfahren!" Die anderen Jungen drängen ihn, aber er kann nicht.

Ihm fehlt der Atem, um weiterzumachen.