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Sep 09, 2023

Von der Wiederbelebung der Nordsee bis hin zu erneuerbaren Energien: Aberdeen erlebt einen Siegeszug der Unternehmensinteressen

Während die Umstellung auf Windenergie der lokalen Region zugute kommen könnte, bleiben private Interessen bestehen

Während der Übergang zur Windenergie der Region zugute kommen könnte, werden private Interessen anderswo Wohlstand schaffen

Riesige primärfarbene Versorgungsschiffe für Ölplattformen füllen fast jede Bucht im dicht besiedelten Hafen im Stadtzentrum von Aberdeen. Für die beiden Schiffslotsen, die ganz oben auf dem Glasturm mit Blick auf den überfüllten Hafen sitzen, ist es wie eine riesige, riskante Runde des klassischen Computer-Puzzlespiels Tetris.

„Den ganzen Vormittag war viel los. Wir haben nur ein paar Liegeplätze frei [im Nordhafen] und der Südhafen ist bereits voll. Draußen auf dem Meer warten ein paar Schiffe auf Liegeplätze“, sagt einer der Kontrolleure.

Unterhalb des Marine-Einsatzzentrums belädt eine kleine Armee von Hafenarbeitern die nackten Rückseiten der Schiffe mit Containern voller Maschinen, persönlicher Schutzausrüstung, Wasser und Nahrungsmitteln. „Wir sind ein gutes Barometer für die Öl- und Gasindustrie. Wenn neue Bohrungen oder Wartungsarbeiten durchgeführt werden, werden diese Schiffe eingesetzt“, sagt Roddy James, der Chief Commercial Officer des Hafens. „Und unsere Prognose für das Jahr zeigt einen Anstieg von etwa 15 % gegenüber dem Vorjahreswert.“

Nach einem Jahrzehnt der Verwirrung und des Stillstands hat sich das Schicksal von Aberdeen durch die Reaktion der Regierung auf die Invasion in der Ukraine verändert, deren Schwerpunkt auf der Sicherung der heimischen Öl- und Gasversorgung lag. Während die bereits stark geplünderte Nordsee einen natürlichen Niedergang erlebt, sind die Minister entschlossen, den Niedergang durch eine Steigerung der Produktion und die Erschließung neuer Felder zu verlangsamen. Im Oktober beantragten mehr als 70 Unternehmen 115 Lizenzen für die Suche nach neuen Feldern und die Wiederinbetriebnahme geschlossener Bohrlöcher in 258 Gebieten der Nordsee. Einige der erfolgreichen Projekte, die später in diesem Jahr bekannt gegeben werden, könnten in nur 14 Monaten in Produktion gehen.

James, ein ehemaliger Taucher einer Tiefsee-Ölplattform, der in Aberdeen aufgewachsen ist, könnte nicht optimistischer sein: „Vor der Ukraine hätten wir darüber gesprochen, wie wir überleben … und jetzt dreht sich alles um Wiederbelebung.“

Aber für viele ist dieser neue Schwall der Prospektion äußerst problematisch. Im Jahr 2021 berechnete die Internationale Energieagentur, dass sich die Welt keine neue Erkundung fossiler Brennstoffe leisten könnte, wenn die Welt innerhalb sicherer Grenzen der globalen Erwärmung bleiben wollte. Die 6 Milliarden Barrel Öl und Gas, von denen Beamte errechnet haben, dass sie gewinnbringend aus der Nordsee gefördert werden könnten, würden 2,5 Milliarden Tonnen CO2 freisetzen – das Siebenfache der jährlichen Emissionen des Vereinigten Königreichs.

Und während der Premierminister Rishi Sunak die Erweiterung Aberdeens verkündete, schien Labour-Chef Keir Starmer das Problem erkannt zu haben und verpflichtete sich, keine neuen Ölfelder zu erschließen, sondern schloss sich den Menschen an, die hofften, dass die Stadt sich neu erfinden könne sich selbst eher als Energie- als als Ölhauptstadt Europas. Im Moment fühlt sich die Stadt, wie so viele Branchen und Länder, an einer kritischen Weggabelung an.

Britische Minister und führende Vertreter der Ölindustrie haben vor mehr als zwei Jahren ihre große Vision für die Zukunft der Nordsee dargelegt: Das Nordsee-Übergangsabkommen versprach eine „wohlhabende Zukunft“ für Gemeinden, die von der Ölindustrie abhängig sind, mit Umschulungen für Arbeitskräfte und neuen Arbeitsplätzen bei erneuerbaren Energien. Der Plan – eine Partnerschaft zwischen Wirtschaft und Regierung – konzentriert sich auf groß angelegte Projekte. Kohlenstoffabscheidung, -nutzung und -speicherung (CCUS), Offshore-Windkraft und Wasserstoff gelten als zukunftsweisende Maßnahmen. Die Dekarbonisierung der Ölindustrie wird dem Abkommen zufolge zu bis zu „40.000 direkten und indirekten Arbeitsplätzen in der Lieferkette bei der Dekarbonisierung der UKCS-Produktion (United Kingdom Continental Shelf) sowie der CCUS- und Wasserstoffsektoren führen“.

Die schottische Regierung, die die Produktion in der Nordsee nicht kontrolliert, hat einen eigenen Plan für einen gerechten Übergang ausgearbeitet, der gerade eine Konsultation durchlaufen hat. Auch sie verspricht, dass alle Änderungen den Arbeitnehmern und den Gemeinden zugute kommen werden. Holyrood hat im Rahmen des Plans über einen Zeitraum von zehn Jahren 500 Millionen Pfund bereitgestellt, um Gemeinden im Nordosten und in Moray bei der Abkehr von kohlenstoffintensiven Industrien zu unterstützen. Ein Teil dieses Geldes wird über eine nationale Investmentbank in den Ausbau des Hafens von Aberdeen gelenkt. Befürworter des Plans behaupten, dass dieser dadurch eine größere Rolle bei der Stilllegung alter Bohrinseln sowie bei der Wartung von Windkraftanlagen spielen könne. Aktivisten haben sich jedoch darüber beschwert, dass ein Großteil der Mittel an Unternehmensgruppen geht, die oft von Interessenvertretern im Bereich der fossilen Brennstoffe unterstützt werden, und nicht an Gemeinden und Arbeitnehmer. Eine der größten Auszeichnungen ging an die Energy Transition Zone (ETZ), ein gemeinnütziges Unternehmen unter dem Vorsitz des Ölmagnaten Ian Wood. Das Unternehmen entwickelt in Aberdeen CCUS, Wasserstoffproduktion und Offshore-Windenergie.

Die Ölarbeiter selbst blicken erwartungsgemäß mit gemischten Gefühlen in die Zukunft. Am Hubschrauberlandeplatz Aberdeen, wo sie von den Bohrinseln auf- und wieder abtransportiert werden, wollen sie unbedingt nach Hause – das Schwierigste an der Arbeit ist es, von Familie und Freunden getrennt zu sein. „Ich habe ein Sechs- und ein Dreijähriges. Sie finden es schwierig, und meine Frau auch, besonders in der dritten Woche“, sagt Ölarbeiter Dan. „Du hast deine Höhen und Tiefen.“

Videoanrufe können hilfreich sein, aber sie erinnern die Ricker auch daran, was ihnen entgeht. „Ich habe mit Leuten zusammengearbeitet, die in den 1970er-Jahren in der Nordsee unterwegs waren. Alles, was sie bekamen, war ein zehnminütiger Anruf. Jetzt können sie sofort Kontakt aufnehmen. Aber sie wissen nicht, ob es besser oder schlechter ist“, sagt Dan. „Man kann zu viele Informationen haben.“

Das Geld kann gut sein, wenn die Branche boomt. Einige in der Kneipe verdienen 60.000 bis 70.000 Pfund pro Jahr. Aber Unfälle können brutal sein und die Jungs, die einen BMW gefahren haben, nach Hause schicken, um bei ihren Eltern zu leben.

Trotz der Unsicherheit und der Nöte ist man stolz darauf, das Land inmitten einer Energiekrise mit Energie zu versorgen. „Jackdaw und Cambo [Ölfelder] haben jetzt grünes Licht bekommen. Uns wird gesagt, wir sollen da rausgehen und sie bohren. Das liegt an der Ukraine“, sagt Dan. „Wir haben Gas und Öl, also können wir es genauso gut nutzen – statt es einzukaufen.“

Es herrscht Unbehagen angesichts der Klimakrise, gepaart mit einem Gefühl der Ohnmacht, das viele kennen. „Natürlich mache ich mir Sorgen [über eine sich erwärmende Welt]. Ich habe zwei Kinder“, sagt John. „Aber was kann ich tun? Ich recycle. Ich versuche, das Auto nicht zu benutzen. Ich gehe zu Fuß, wenn ich kann. Doch nur wenige sind in der Lage, auf den erneuerbaren Sektor umzusteigen. „Es gibt keine Jobs auf meinem Niveau“, sagt Andrew, 34, dessen rot umrandete, dunkle Augen die eigene Geschichte langer Schichten unter harten Bedingungen erzählen. „Bei Öl sind mehr Leute für den Betrieb und die Wartung der Anlagen erforderlich als bei Ihren Windkraftanlagen, die im laufenden Betrieb ziemlich autark sind.“

Rund um Aberdeen gibt es zahlreiche Energieproduzenten, darunter einige der größten Namen der Branche wie BP und Shell. Trotz monatelanger Anfragen ist niemand bereit, mit dem Guardian einen Blick auf die Offshore-Exploration zu werfen oder sich auch nur zu treffen, um ihre Beteiligung an neuen Gas- und Ölprojekten zu besprechen. Die von Wood gegründete Wood Group ist eine der wenigen, die bereit ist, sich für die Branche einzusetzen, der sie mehr als sechs Jahrzehnte lang treu gedient hat. Wie viele andere ist das Unternehmen aus der Fischereiindustrie hervorgegangen und hat sich zu einem Ingenieurunternehmen entwickelt, das in den Boomjahren der Nordsee die qualifizierten Arbeitskräfte bereitstellte, die für den Betrieb von Bohrinseln erforderlich waren. Heute ist das Unternehmen in mehr als 60 Ländern vertreten und beschäftigt rund 35.000 Mitarbeiter.

Im vergangenen Jahr sicherte sich das Unternehmen Aufträge für Öl- und Gasprojekte in der Nordsee im Wert von einer halben Milliarde Dollar, und der Auftragsbestand des Unternehmens wächst erneut. „Wir gehen davon aus, dass Öl und Gas in Großbritannien bis 2025 um etwa 6 % wachsen werden“, sagt Steve Nicol, Executive President of Operations der Gruppe. „Ich bin definitiv der Meinung, dass die Energiesicherheit einen großen Einfluss auf die Aussichten für Öl und Gas hatte.“

Etwas mehr als die Hälfte des Umsatzes des Unternehmens stammt aus Öl und Gas. Man geht jedoch davon aus, dass ein zunehmender Anteil aus der Wasserstoff- und Kohlenstoffspeicherung in ehemaligen Ölfeldern stammen könnte. „Mir liegt der Planet genauso am Herzen wie allen anderen, aber im Moment gibt es nicht genügend Lösungen für erneuerbare Energien“, sagt er. „Wenn die Menschen Wärme und Licht in ihren Häusern wollen, werden wir für einige Zeit Öl und Gas brauchen. Wir können Öl und Gas nicht einfach stoppen.“

Nicol ist der Meinung, dass Ölproduzenten oft zu Unrecht verunglimpft werden. „Die Öl- und Gasindustrie wird ein wenig verteufelt“, sagt er. „Aber die Firmen, für die wir arbeiten, werden wahrscheinlich den größten Einfluss auf die Energiewende haben.“ Zu einer Geschichte früher in der Woche über die Tatsache, dass das Unternehmen ein Übergangsdarlehen in Höhe von 430 Millionen US-Dollar (346 Millionen Pfund) aufgenommen, aber seine Arbeit im Bereich der erneuerbaren Energien reduziert hat, heißt es: „Woods Geschäft wurde nach dem Verkauf des Geschäftsbereichs Built Environment im Jahr 2022 neu positioniert.“ Nach dieser Änderung haben wir zwei Drittel des Bankdarlehenswerts zurückgezahlt. Diese Änderung trug dazu bei, dass unsere nachhaltigen Einnahmen im Jahr 2022 zurückgingen. Wir haben jedoch erklärt, dass wir ein deutliches Wachstum der nachhaltigen Einnahmen aus Sektoren wie Wasserstoff erwarten und Kohlenstoffabscheidung, -nutzung und -speicherung bis 2025 und darüber hinaus.“

Stuart Payne, der neue Geschäftsführer der North Sea Transition Authority, die Anträge auf Bohrlizenzen prüft, sieht keinen Widerspruch zwischen dieser Rolle und seiner anderen Aufgabe, die darin besteht, dem Land zu ermöglichen, bis 2050 den Netto-Nullpunkt zu erreichen. Er sagt, dass es immer noch fossile Brennstoffe gebe drei Viertel des britischen Energiebedarfs decken und auch in den kommenden Jahrzehnten eine wesentliche Rolle spielen: „Es ist ein Übergang, kein Abgrund.“

Der Behörde sind 26 neue Öl- und Gasprojekte bekannt, wobei 19 Betreiber Feldentwicklungspläne für den Beginn der Öl- und Gasförderung ausarbeiten. Payne behauptet, es sei besser, Öl und Gas in der Nordsee zu fördern, da es weniger CO2-intensiv sei als Importe, die die Hälfte des im Land verbrauchten Öls und Gases ausmachen: „Importiertes Flüssigerdgas hat einen CO2-Fußabdruck von zweieinhalb Prozent.“ das Halbfache des Gases, das wir vor der Ostküste Englands und Schottlands produzieren.“

Die Regierung erlaubte die Durchführung der jüngsten Lizenzrunde erst, nachdem sie einen sogenannten Klimaverträglichkeitskontrollpunkt passiert hatte. Allerdings berücksichtigt der Checkpoint nur die Emissionen, die bei der Produktion fossiler Brennstoffe entstehen, nicht die weitaus größeren Emissionen aus der Verbrennung von Öl und Gas, die 95 % der gesamten erzeugten Emissionen ausmachen.

Payne sagt, dass seine Beamten ihre eigenen zusätzlichen Bewertungen der Produktionsemissionen durchführen, räumt jedoch ein, dass sie nicht die gesamten CO2-Kosten von Öl und Gas, die sogenannten Scope-3-Emissionen, untersuchen können. „Ich akzeptiere, dass Scope-3-Emissionen davon ausgenommen sind. Aber das ist es, was ich kontrollieren kann und was ich bewirken kann.“

Der niederländische Physiker Erik Dalhuijsen, Gründer von Aberdeen Climate Action, widerspricht der zentralen Prämisse von Payne und Nicol, dass neue Felder notwendig seien, um den Anforderungen gerecht zu werden. Dalhuijsen arbeitet tagsüber an Erdöllagerstätten, weigert sich jedoch, an neuen Projekten zu arbeiten und drängt die Industrie, die Kohlenwasserstoffe so schnell wie möglich abzubauen. „Sie gehen davon aus, dass die Nachfrage unveränderlich ist“, sagt er. „Ein großes Programm zur Hausisolierung würde die Gesamtemissionen des Vereinigten Königreichs um 15 bis 35 % reduzieren und einen großen Teil des Energiebedarfs eliminieren.“

Und Michael Lazarus, der leitende Wissenschaftler, der mit der Aktualisierung der Bewertung der Öl-, Gas- und Kohleproduktionspläne des UN-Umweltprogramms beauftragt ist, stimmt Dalhuijsen zu. „Die Regierungen planen die doppelte Menge an fossilen Brennstoffen, die mit einem 1,5°C-Pfad vereinbar ist“, sagt er in einem Videoanruf von seinem Haus in Seattle aus. „Wenn es ihnen ernst damit ist, ihre Klimaversprechen einzuhalten – und Großbritannien hat ein sehr ehrgeiziges –, müssen sie Maßnahmen für einen Produktionsrückgang ergreifen. Das geht in die entgegengesetzte Richtung. Es gefährdet die Klimaziele weiter.“

Die Regierung und die Industrie möchten möglicherweise die öffentliche Aufmerksamkeit auf die Erschließung neuer Ölfelder richten, um die Nachfrage im Vereinigten Königreich zu decken. Tatsächlich wird jedoch der Großteil des in der Nordsee geförderten Öls im Ausland raffiniert und vollständig auf den Weltmärkten verkauft. Dies hat Auswirkungen weit über diese Grenzen hinaus. „Wenn man die Produktion steigert, sinken die Preise“, sagt Lazarus.„Das steigert die Nachfrage und verlangsamt den Übergang weg von der Ölabhängigkeit.“

Das von ihm angeführte Beispiel ist einfach und eindeutig: Wenn das Vereinigte Königreich beispielsweise 100 zusätzliche Barrel Öl produziert, importiert es möglicherweise 100 Barrel weniger, aber weitere 20 oder 50 Barrel werden anderswo und im Vereinigten Königreich verbraucht, da die Preise leicht sinken werden. „Damit muss gerechnet und in Modelle eingebaut werden“, sagt er. „Wenn Sie ein ehrliches Gespräch darüber führen, welche Auswirkungen eine höhere Ölförderung im Vereinigten Königreich hat, muss die Tatsache berücksichtigt werden, dass dadurch weltweit mehr Öl verbraucht wird.“

Wenn die Länder die notwendige und dringende Energiewende vollziehen, werden viele der neuen Felder nicht benötigt, wenn sie produzieren. Sie werden nur dann profitabel sein, fügt Lazarus hinzu, wenn es den Regierungen auf der ganzen Welt nicht gelingt, schnell genug umzusteigen. „Es ist, als würde man gegen die Welt wetten.“

Diese wachsenden Spannungen werden in der Schlacht um den St. Fittick's Park am östlichen Stadtrand deutlich. Das Feuchtgebiet in Torry, dem ärmsten Viertel im Nordosten Schottlands, wurde von Anwohnern angelegt und ist vielleicht der ungewöhnlichste Schönheitsort Aberdeens. Das Schilf flattert und biegt sich im salzigen Wind. Graues und blaues Licht fangen sich in Wasserbetten ein, in denen Enten eintauchen und sich putzen. Vögel finden Zuflucht in einem jungen Wald aus Eichen, dunkelgrünen Kiefern und silbernen Birken. Die von der ETZ veröffentlichten Pläne sehen jedoch vor, dass ein Drittel des Feuchtgebiets in einen grünen Industriestandort umgewandelt werden soll.

„St. Fitticks ist der einzige Park, den wir haben. Er ist atemberaubend schön. Die Tierwelt und die Blumen sind unübertroffen. Sie haben kein Recht, ihn anzufassen“, sagt Betty Lyon, 66, eine pensionierte Gewerkschaftsorganisatorin verbrachte fast ihr ganzes Leben in Torry. „Es ist der einzige Ort, der uns noch bleibt, um etwas frische Luft für unsere Kinder zu schnappen.“

Die Gruppe „Friends of St Fittick's Park“ sieht in der jüngsten Bedrohung einen weiteren unternehmensgesteuerten Übergriff. „Die Ölindustrie nutzt die Sprache des Übergangs, um so weiterzumachen wie bisher und das Tempo des Wandels zu kontrollieren“, sagt Scott Herrett, ein Anwohner, der auch für Friends of the Earth arbeitet. „An der ETZ sind viele Öl- und Gasinteressen beteiligt.“

Herrett möchte einen ganz anderen, von der Basis geführten Übergang sehen. „Wir müssen sicherstellen, dass die am stärksten betroffenen Menschen, wie diese Gemeinde und Ölarbeiter, an der Entscheidungsfindung beteiligt und nicht nur konsultiert werden“, sagt er. „Dann müssen wir sicherstellen, dass Kosten und Nutzen des Übergangs gerecht verteilt werden. Aber im Moment werden die Kosten für diese Entwicklung von den Menschen in Torry getragen.“

Ein Teil der Millionen öffentlicher Gelder, die für die ETZ ausgegeben werden, könnte Tausende von Häusern in Torry isolieren, schlägt die Gruppe vor. „Diese Häuser sind kalt und feucht“, sagt Adrian Crofton, 51, ein örtlicher Allgemeinmediziner und ein weiterer Unterstützer der Kampagne. „Ich schreibe regelmäßig Briefe über feuchte Häuser und bitte darum, Menschen umzuziehen.“

Die ETZ gibt an, dass sie die Besorgnis über den Verlust grüner öffentlicher Flächen verstehe, den sie zu minimieren versucht, aber das Land wird für den Transport großer Komponenten vom Kai benötigt, um sicherzustellen, dass Aberdeen die Chancen grüner Energien, beispielsweise im Offshore-Bereich, nutzt Wind. Darin heißt es, der Rest des Parks werde verbessert und die Vermutung der schottischen Regierung gegen weitere Explorationen sei kontraproduktiv, da sie lediglich zu höheren Kohlenstoffimporten führen werde.

Auf der anderen Seite des schnell fließenden Flusses Dee hinterfragt auch Jake Molloy, der die Offshore-Energieabteilung des RMT leitet und Mitglied der Kommission für einen gerechten Übergang der schottischen Regierung ist, den Weg des Übergangs. „Das ist Blödsinn“, sagt er kopfschüttelnd. „Wir haben keine einzige Turbine produziert. Wir haben keinen einzigen Rotorblatt hergestellt. Wir haben keinen Batteriespeicher. Wir haben nicht die [Netz-]Kapazität. Wir rüsten unsere Häuser nicht nach. Wir tun es.“ nichts … außer darauf zu warten, dass irgendein magischer Investmentgeist auftaucht. Das ist der absolute Blödsinn.“

Arbeitnehmervertreter sind in den Beratungsgremien, die die Änderungen überwachen, in der Minderheit, und die neue Infrastruktur für erneuerbare Energien wird wahrscheinlich in privater Hand bleiben, wobei nur eine Offshore-Windkraftanlage einem von der britischen Regierung finanzierten Forschungszentrum gehört. Das gesamte schottische Offshore-Gebiet, das zu Beginn des Jahres für Windprojekte versteigert wurde, ging an große fossile Brennstoffkonzerne, private Energieunternehmen und Betreiber im Besitz anderer Bundesstaaten. Eine Studie legt nahe, dass es keine Garantie dafür gibt, dass in Schottland überhaupt Lieferketten entwickelt werden.

Das RMT ist entlang der Ostküste Schottlands gereist, um Arbeitskräfte für Offshore-Erneuerbare Energien zu rekrutieren, hat aber in allen Häfen bis auf einen nur ein oder zwei kleine Crew-Transferschiffe gefunden. Die größte Belegschaft befand sich in Wick, wo drei Transporter zehn bis zwölf Arbeiter zum größten Windpark des Landes brachten. „Das war es“, sagt Molloy.

Die meisten Arbeitsplätze sind in der Turbinenfertigung angesiedelt, die ausnahmslos woanders stattfindet, und die Installation wird häufig von teilweise schlecht bezahlten internationalen Teams durchgeführt. „Es kommen Schiffe aus der ganzen Welt, von den Philippinen, aus China, Malaysia, Bulgarien und Rumänien“, sagt Molloy, der das Recht hat, an Bord von Schiffen zu gehen, die in Häfen liegen, um mit Arbeitern zu sprechen. „Wir finden Leute, die für ein paar Dollar am Tag arbeiten.“

Anstatt dass öffentliche Windparkbetreiber Arbeitsplätze und Wohlstand für das ganze Land schaffen, wird Schottlands Meeresboden laut RMT an private Interessen verkauft. Für Molloy, der ein frischgebackener 21-jähriger Klempner war, als er zum ersten Mal aufs Meer ging, fühlt es sich wie eine Wiederholung des Ölbooms in der Nordsee an.

„Wir haben nicht wirklich von Öl und Gas profitiert“, sagt Molloy. „Vergleichen Sie das mit Norwegen, wo der gesamte Wohlfahrtsstaat durch den Staatsfonds finanziert wird [der mit Ölgewinnen gegründet wurde]. Wir haben die Chance, dasselbe mit erneuerbaren Energien zu tun … aber das geht an uns vorbei.“