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Jun 23, 2023

Wie das giftige Erbe des Tagebaus in Wales zeigt, erzielen die Betreiber die Gewinne und die Öffentlichkeit die Kosten

In ganz Großbritannien haben die gebrochenen Versprechen der Unternehmen für fossile Brennstoffe Narben hinterlassen

Im gesamten Vereinigten Königreich haben die gebrochenen Versprechen der Unternehmen für fossile Brennstoffe Narben und verschmutzte Landschaften hinterlassen, und niemand wird zur Rechenschaft gezogen

Wenn Sie in einem Loch sind, graben Sie weiter. Dies ist die Strategie von Tagebauunternehmen auf der ganzen Welt: Unsere vergangenen Schulden und zukünftigen Verbindlichkeiten können eines Tages beglichen werden, wenn wir nur etwas tiefer graben und noch etwas mehr fördern dürfen. Und immer wieder fallen die Behörden darauf herein.

Der größte Kohletagebau Großbritanniens, Ffos-y-Fran in Südwales, erhielt 2005 die Genehmigung mit der Begründung, dass damit ein Hügel am Rande von Merthyr Tydfil saniert werden würde, der durch die hinterlassenen Schächte und Abraumhalden gefährlich geworden war tiefer Bergbau. Es wurde nicht als Kohlebergwerk bezeichnet, sondern als „Landgewinnungsprogramm“. Wenn die Rückgewinnungsbetriebe zufällig auf 11 Millionen Tonnen Kohle stoßen würden, während sie das Land verbessern, indem sie eine 400 Hektar (1.000 Acres) große Grube mit einer Tiefe von 200 Metern ausheben, wer könnte es ihnen verdenken, dass sie die Kohle mitgenommen haben?

Im Jahr 2007, als die Arbeiten begannen, schrieb ich einen Artikel, in dem ich argumentierte, dass es, wie die Menschen vor Ort betont hatten, viel einfachere, schnellere und zuverlässigere Möglichkeiten gäbe, das Land zurückzugewinnen, ohne das Leben der Menschen durch Sprengungen, Grabungen und LKW-Transporte zu ruinieren seit 17 Jahren und die Freisetzung von 30 Mio. Tonnen Kohlendioxid aus der geförderten Kohle. Aber der Rat hatte sich unter dem Druck der Regierung von Tony Blair auf die Geschichte eingelassen. Es ermöglichte den Bergleuten sogar, ohne die üblichen Schutzmaßnahmen der Einheimischen zu arbeiten und bis auf 36 Meter an einige Häuser heranzukommen.

Egal: Nach 17 Jahren der Hölle würde das Land wiederhergestellt werden, wobei ein Teil des Geldes aus dem Kohleabbau verwendet würde. Das Loch würde gefüllt und der Hügel wieder aufgebaut werden. Das Bergbauunternehmen, ursprünglich Miller Argent, jetzt Merthyr (South Wales) Ltd, würde das Sanierungsgeld auf einem Treuhandkonto des Rates hinterlegen. Doch im Jahr 2014 warnte die walisische Regierung, dass auf diesem Konto nur 15 Millionen Pfund eingezahlt worden seien, während die Sanierung 50 Millionen Pfund kosten könnte.

Seitdem ist der Kohlepreis gestiegen, aber der Fonds beläuft sich immer noch auf 15 Millionen Pfund, während die geschätzten Kosten für das Füllen des Lochs und die Wiederherstellung der Landschaft auf 75 bis 125 Millionen Pfund gestiegen sind. Die Sanierung sollte bis Ende nächsten Jahres abgeschlossen sein, es gibt jedoch keine Anzeichen dafür, dass sie begonnen hat. Weit davon entfernt, das Land zurückzugewinnen, hat die Mine ein viel größeres Problem geschaffen: Wo 2007 der Hügel stand, befindet sich jetzt eine große Grube, über deren steilen Seiten die Häuser der Einheimischen stehen.

Deshalb hat das Unternehmen letztes Jahr erneut einen Antrag beim Gemeinderat gestellt. Mit erstaunlicher Chuzpe argumentierte es, dass es ihm gestattet werden sollte, seinen Bergbau über die vereinbarte Frist im September 2022 hinaus auszudehnen, um mehr Geld zu verdienen, mit der Begründung, dass „im Treuhand- und Wiederherstellungsfonds nicht genügend Mittel vorhanden sind, um eine vollständige und erfolgreiche Durchführung zu ermöglichen.“ Umsetzung der aktuellen Sanierungsstrategie für das Gelände".

Diesmal ließ sich der Rat nicht täuschen. Es verweigerte die Erlaubnis. Aber Berichte im Guardian und Private Eye aus den letzten zwei Wochen deuten darauf hin, dass der unbefugte Bergbau durch das Unternehmen in Ffos-y-Fran fortgesetzt wurde.

Es gibt ähnliche Probleme mit Gruben in ganz Südwales. Im Jahr 2010 verkaufte ein Unternehmen namens Celtic Energy seine Tagebau-Kohlebergwerke – einschließlich der Restaurierungsverbindlichkeiten – für 1 Pfund pro Stück an eine Reihe von Briefkastenfirmen, die es auf den Britischen Jungferninseln gegründet hatte. Dann gingen die leitenden Angestellten mit Millionen davon. Sechs Personen wurden wegen Betrugs angeklagt, doch der Richter kam zu dem Schluss, dass einige ihre Handlungen zwar als „unehrlich“ oder „verwerflich“ ansehen würden, sie aber nicht illegal seien.

Die vier von Celtic Energy gegrabenen riesigen Löcher – East Pit, Nant Helen, Margam und Selar – sind heute noch unrestauriert oder teilweise restauriert. Flächen, die eigentlich in Landschaftsparks, Touristenattraktionen oder Wohnsiedlungen umgewandelt werden sollten, werden stattdessen durch kahle Abraumhalden, Fässer voller Chemikalien, rostende Maschinen und steile Abhänge in Pfützen mit schmutzigem Wasser verunstaltet. Wie in Ffos-y-Fran beantragte Celtic Energy Erweiterungen mit der Begründung, diese seien notwendig, um die Landsanierung zu finanzieren, aber das Endergebnis waren größere Löcher.

In East Ayrshire in Schottland, Clay Cross in Derbyshire und mehreren anderen Teilen des Landes, in denen Kohle abgebaut wurde, haben gebrochene Versprechen dazu geführt, dass Gemeinden ein kaputtes Land haben. Es ist eine klassische Privatisierungskatastrophe. Als die Regierung von John Major 1994 die Kohle privatisierte, wurde den neuen Unternehmen eine zehnjährige Befreiung von der Zahlung des Geldes gewährt, das für die Stilllegung des Bergwerks vorgesehen war. Im Gegenzug stimmten sie zu, das Recht zum Abbau zu einem höheren Barpreis zu kaufen. Wie bei anderen Privatisierungen – die man als legalisierten Diebstahl aus dem öffentlichen Bereich bezeichnen könnte – lag dieser höhere Preis immer noch deutlich unter dem potenziellen Wert der Vermögenswerte. Erschwerend kommt hinzu, dass die Verpflichtung, nach zehn Jahren mit der Einzahlung auf Treuhandkonten zu beginnen, nicht durch wirksame Gesetze gestützt wurde. Die Unternehmen bekamen die Gewinne, die Öffentlichkeit bekam die Kosten.

Nun gibt es neben der Landfäule auch ein potenziell giftiges Erbe. Stillgelegte Minen sind eine der stärksten Quellen der Wasserverschmutzung und können über Hunderte von Jahren weiter abfließen. Der Fluss Esk in Schottland beispielsweise wird immer noch durch Kohlebergwerke aus dem 13. Jahrhundert verschmutzt. Wenn sich die Tagebaugruben mit Wasser füllen, in das Sulfide und Metallsalze austreten, können sich diese Giftstoffe in Grundwasserleitern ausbreiten, in Flüsse abfließen und das Land kontaminieren, wenn Flüsse überschwemmen. Niemand scheint einen Plan zu haben, wie dieses Ergebnis abgewendet werden kann.

Ähnliche Geschichten gibt es in vielen Teilen der Welt. In den Appalachen und im Illinois-Becken in den USA sind Kohleunternehmen von Umweltkatastrophen verschont geblieben. Häuser werden durch Minenwasser überschwemmt, Flüsse werden vergiftet, Berggipfel bleiben abgestumpft.

Einer Schätzung zufolge gibt es in den USA außerdem 123.000 verlassene, nicht verschlossene Ölquellen; Eine andere besagt, dass allein das Verstopfen der stillgelegten Öl- und Gasquellen im Golf von Mexiko – die drohen, Methan in die Atmosphäre und Rohöl in den Ozean zu leiten – 30 Milliarden US-Dollar kosten würde. Der größte Teil dieses Geldes sollte von den Ölkonzernen bereitgestellt werden, die sie gefördert haben und die zusammen über eine Kapitalisierung von 1,2 Billionen US-Dollar verfügen, aber sie sind von der politischen Verteidigungsmauer umgeben, die sie gekauft haben: die Gesetzgeber auf Landes- und Bundesebene, die jeden Versuch, sie daran zu hindern, behindern Konto. Im Nigerdelta in Nigeria, das von jahrzehntelangen Ölkatastrophen heimgesucht wurde, haben viele Menschen keine andere Wahl, als ihr vergiftetes Land zu verlassen und zu versuchen, anderswo ein neues Leben aufzubauen.

Es ist der sichtbar gemachte Kapitalismus: Geld abschöpfen, Kosten wegwerfen, die Gemeinschaft aufgeben und zur nächsten Grenze übergehen. Und das noch bevor man die weitaus größere Belastung durch das von diesen Konzernen freigesetzte Kohlendioxid berücksichtigt, für das es nie einen Sanierungsplan gab. Wir alle stecken in dem Loch, das die Unternehmen für fossile Brennstoffe hinterlassen haben. Es ist Zeit, mit dem Graben aufzuhören.

George Monbiot ist Kolumnist des Guardian