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Dec 21, 2023

PF Changs 34

Von Charles Passy MarketWatch sprach kürzlich mit Damola Adamolekun, einer von

Von Charles Passy

MarketWatch sprach kürzlich mit Damola Adamolekun, einer der jüngsten Geschäftsführerinnen der amerikanischen Wirtschaft

Damola Adamolekun ist alles andere als ein typischer CEO.

Als Chef der asiatischen Fusion-Restaurantkette PF Chang's ist der 34-jährige Adamolekun einer der jüngsten Geschäftsführer der Unternehmenswelt. Er ist auch einer der wenigen schwarzen CEOs im Land.

Adamolekun wurde als Sohn eines Neurologen und Apothekers in Nigeria geboren und wuchs an verschiedenen Orten auf, unter anderem in Columbia, Maryland. Als Student besuchte er die Brown University und erhielt einen Master von der Harvard Business School. Sein Lebenslauf vor PF Chang umfasste Positionen bei Goldman Sachs, TPG Capital und Paulson & Co., der Firma des legendären Investors John Paulson.

Bei Paulson leitete Adamolekun die Übernahme von PF Chang's, einer 1993 gegründeten Privatkette, die er für eine Art Rohdiamanten hielt. Der Deal wurde 2019 abgeschlossen – für angeblich 700 Millionen US-Dollar – wobei Paulson beim Kauf mit TriArtisan Capital Advisors zusammenarbeitete. Im Jahr 2020 übernahm Adamolekun die Geschäftsführung des Restaurantunternehmens mit Hauptsitz in Scottsdale, Arizona. (Adamolekun bleibt außerdem Partner von Paulson & Co.)

In den letzten drei Jahren hat Adamolekun sowohl kleine als auch große Veränderungen vorgenommen – von der Neugestaltung vieler der über 300 Restaurants der Kette und der Eröffnung eines Flaggschiffs in New York City bis hin zur Optimierung der Speisekarte (er hat auf einen asiatisch inspirierten Mac 'n' Cheese verzichtet). Gericht). Und das alles hat er geschafft, während er einen intensiven Trainingsplan eingehalten hat – er steht jeden Tag um 4:30 Uhr auf und läuft 7–8 Meilen.

MarketWatch hat sich kürzlich mit Adamolekun getroffen, um mehr über seine Arbeit bei PF Chang's und mehr zu erfahren. Hier ist, was er zu sagen hatte (das Interview wurde bearbeitet und gekürzt).

MarketWatch: Sie haben diese faszinierende Reise hinter sich: in Nigeria geboren, in Maryland aufgewachsen, in Brown und Harvard ausgebildet, bei Goldman Sachs und John Paulson gearbeitet und jetzt PF Chang's geleitet. Wie haben Sie Ihrer Meinung nach Ihr Hintergrund zu diesem Moment geführt?

Adamolekun: Wenn man alles zusammennimmt, ist es sicherlich eine einzigartige Geschichte, oder? Aber ich denke, das Entscheidende ist, dass jeder einzelne Schritt auf dieser Reise zum nächsten Schritt führte. Man kann es also von Anfang an mitnehmen: Die Entscheidung meiner Eltern, uns von Nigeria nach Amerika zu holen, ließ alles andere möglich zu. Durch den Besuch bei Brown konnte ich zu Goldman gelangen. Mein Erfolg bei Goldman und meine Tätigkeit als einer der Top-Analysten waren der Grund, warum ich bei TPG eingestellt wurde. Um nach Harvard zu kommen, musste ich einer der besten Leute dort sein.

Was PF Chang angeht: Ich habe für John Paulson gearbeitet, der ein brillanter Investor ist. Es gibt nicht viel Private-Equity-Geschäft [und] dies war ein Private-Equity-Deal. Aber das Interessante an dem Unternehmen war, wie großartig es als Marke war und ist. Es ist ein Unternehmen, das jeder kennt. Als es zum Anschauen auf meinem Schreibtisch landete, kannte ich das von PF Chang. Ich bin neben einem in Columbia, Maryland, aufgewachsen. Einmal war ich dort für ein Homecoming-Dinner. Und wenn man mit Leuten spricht, hat jeder eine solche Geschichte. Sie kennen PF Chang's, sie lieben PF Chang's. Es ist eine großartige Marke. Und wir liebten das Produkt, das Essen. Und dann dachten wir, es gäbe Möglichkeiten zu investieren, um es noch besser zu machen. Und genau das haben wir in den letzten Jahren getan.

Charles: Was waren einige der wichtigsten Änderungen, die Sie vorgenommen haben, und warum?

Adamolekun: Ich würde sie in drei Hauptkategorien einteilen. An erster Stelle steht das kulinarische Erlebnis. Deshalb habe ich erwähnt, dass das Essen gut ist, und das stimmte auch, als wir es kauften, aber wir haben den Restaurants mehr Atmosphäre verliehen, sodass Sie nicht nur zum Essen kommen. Es war von entscheidender Bedeutung, den Erfahrungsteil in die Gleichung einzubeziehen. Wir haben etwa 80 % der Restaurants umgestaltet, neue Farbschemata eingeführt, neue Möbel eingeführt und Wandgemälde gemalt. Dann gibt es Theater mit dem eigentlichen Essen. So können Sie ein Gericht wie unsere frittierten Knödel genießen. Früher waren sie köstlich, aber sie wurden einfach auf einem weißen Teller serviert. Jetzt werden sie auf einer heißen Steinplatte serviert. Unsere Kellner werden Sojasauce darüber träufeln, das Ganze brutzelt und raucht und die Leute zücken die Kameras und posten es auf Instagram. Es macht viel mehr Spaß.

Zweitens handelt es sich um das Außer-Haus-Gastronomiegeschäft – Lieferung, Mitnahme, Catering. Es gab eine Nachfrage danach und das Unternehmen verfügte damals nicht über die Infrastruktur, um wirklich konsistent zu liefern. Das war also eine Investition in Technologie, in die Entwicklung einer App, in die Erstellung einer Website und in die Infrastruktur im Restaurant [zum Beispiel] separate Eingänge für die Lieferleute. Es wird also viel investiert, um es einfach, schnell und bequem zu machen.

Und das Letzte, was ich sagen möchte, ist, dass wir wussten, dass wir die Effektivität unserer Mitarbeiter verbessern können, indem wir in unsere Mitarbeiter investieren. Indem wir großartige Leute gewinnen, die Fluktuation reduzieren und sie mit der besten Technologie ausstatten.

MarketWatch: Was ist mit den Menü-Innovationen? Sprechen Sie darüber, was Sie hinzugefügt oder entfernt haben.

Adamolekun: Das Essen war gut, als wir es 2018 ansahen, aber die Speisekarte war riesig. Es waren einige Dinge hinzugekommen, die möglicherweise nicht perfekt zur asiatischen Küche passten. Und der [inzwischen eingestellte] Mac 'n' Cheese ist ein großartiges Beispiel. Sie stellten „Asiatisch“ davor und sagten „Asian Mac and Cheese“. Aber ich habe an vielen Orten reichlich Mac 'n' Cheese gegessen und es ist kein asiatisches Gericht und es gibt es nicht nur bei PF Chang's. Also haben wir einen Blick auf die Speisekarte geworfen, auf die Artikel, die nicht so gut passten und die der Verbraucher nicht verlangte. Mac 'n' Cheese war ein Beispiel. Ich sage den Leuten gerne, dass wir weniger besser machen wollen. Konzentrieren Sie sich zum Beispiel auf die Kernprodukte und Dinge, wegen denen die Leute wirklich zu uns kommen, und lassen Sie alles andere übrig, was nicht zu anderen [Restaurants] gehört.

Und dann innovieren wir gezielt. Ungefähr einmal im Jahr machen wir über die Feiertage ein zeitlich begrenztes Angebot. Wir werden Dinge vorstellen wie das Wagyu-Steak, das wir letztes Jahr gemacht haben, den Hummer nach kantonesischer Art und den klebrigen Toffee-Pudding. Sie haben eine große Wirkung und sind wirklich aufregend.

MarketWatch: Sie haben kürzlich im New Yorker Stadtteil Union Square eröffnet. Es erfordert viel Mut, eine asiatische Restaurantkette in eine Stadt mit nicht weniger als drei Chinatowns zu bringen. Erzählen Sie uns von der Entscheidung, in diesen Markt vorzudringen.

Adamolekun: Wir haben an einigen Orten Flaggschiff-Restaurants. New York ist eines. Honolulu, Las Vegas, Atlantic City, Dubai [sind andere]. Diese Flaggschiffe ... sie sind sogar unseren normalen Restaurants einen Schritt voraus. Die ganze Idee ist, dass sie sich nicht wie ein Kettenrestaurant fühlen. Sie verfügen über neue und einzigartige Menüpunkte, die Sie nur an diesem Ort finden können. In New York ist es ein Espresso-Martini – wir haben die Oberseite mit einem Drachen bedruckt und es ist ein sehr cooles Getränk. Die Idee besteht darin, [dem Restaurant] das Gefühl zu geben, „entfesselt“ zu sein, wenn man so will. Diese [Flaggschiffe] gehören zu unseren leistungsstärksten Restaurants – darunter New York, aber auch Las Vegas.

MarketWatch: Für den CEO-Posten sind Sie noch sehr jung. Sprechen Sie ein wenig darüber, wie es dazu kam.

Adamolekun: Um ehrlich zu sein, ich halte nicht viel davon. Am Ende des Tages ist das Unternehmen das Wichtigste. Ich habe den [Übernahme-]Deal abgeschlossen, weil ich an das Unternehmen und an das Potenzial des Unternehmens geglaubt habe. Und ich habe es John Paulson vorgestellt. John stimmte zu. Und ich hatte nicht vor, CEO zu werden.

Nun, manchmal ruft der Moment, ob Sie danach fragen oder nicht. Mitten in der Corona-Krise musste ich als CEO einspringen, um uns durch diese Krise zu bringen. Ich habe das gemacht. Und ich bin geblieben und es war eine bemerkenswerte Erfahrung und wir haben große Fortschritte gemacht.

MarketWatch: Ich denke nur, dass jemand, der so jünger ist wie Sie, bestimmte Dinge wirklich bekommt – zum Beispiel Online-Lieferung und die Nutzung des Telefons zum Bestellen von Essen. Hat die Jugend in gewisser Weise einen Vorteil?

Adamolekun: Vielleicht ist es ein Vorteil, dass ich nicht darüber nachdenke, weil ich so bin. Ich würde sagen, dass es gut ist, nah am [jüngeren Markt] zu bleiben. Sogar die neue Generation kommt ... ihre Trends unterscheiden sich von denen der Millennials, zu denen ich gehöre. Aber man muss einfach zuhören. Empathie, Menschen zuzuhören und mit ihnen in Beziehung zu treten hat etwas, auch wenn es nicht die eigene Erfahrung ist, das meiner Meinung nach im Leben im Allgemeinen und sicherlich im Geschäftsleben hilfreich ist. Denn man kann nicht für alle Verbraucher sprechen. Es gibt viele Verbraucher, mit denen ich keinen persönlichen Bezug habe, deren Meinungen aber genauso gültig sind wie die der Verbraucher, mit denen ich einen Bezug habe.

MarketWatch: Sie gehören auch zu einer relativ kleinen Anzahl schwarzer CEOs. Was kann und sollte Ihrer Meinung nach getan werden, um die Zahl schwarzer Männer und Frauen auf der Führungsebene zu erhöhen?

Adamolekun: Ich denke, das Beste ist, wenn die Leute Beispiele haben. Ich denke an mein eigenes Leben. Ich habe viele Beispiele von leistungsstarken Menschen in meiner eigenen Familie oder von Menschen, mit denen ich aufgewachsen bin, und die mich dazu inspiriert haben, die Messlatte für mich selbst hoch zu legen. Daher denke ich, dass die weiteren Beispiele für Erfolg und Führungs- und C-Suite-Positionen, die Schwarze innehaben, hoffentlich die nächste Generation dazu inspirieren werden, dies zu verfolgen und zu glauben, dass sie dies erreichen können. Soweit ich kann, versuche ich, ein Vorbild zu sein, so wie viele Menschen mir Vorbilder waren. Und hoffentlich ändert sich das mit der Zeit.

MarketWatch: Wir befinden uns immer noch in dieser Phase hoher Inflation. Wie wirkt sich das auf Ihr Unternehmen aus? Ich bin gespannt, ob Sie die Menüpreise erhöhen mussten, um diese höheren Kosten auszugleichen.

Adamolekun: Damit muss man klarkommen. Einen Teil davon können Sie auffangen und einen Teil davon können Sie über die Preisgestaltung weitergeben. Ich hoffe, dass die Dinge jetzt besser unter Kontrolle sind. Wenn man sich die meisten Inflationssegmente anschaut – vor allem bei den Gütern – sinkt die Inflation, in manchen Regionen verflacht die Inflation und sinkt. Die Dienstleistungen steigen immer noch, aber im Großen und Ganzen scheint es mehr oder weniger unter Kontrolle zu sein. Ich hoffe, dass wir in Zukunft eine Phase stabilerer Inflation erreichen.

MarketWatch: Aber mussten Sie schon einmal die Menüpreise erhöhen?

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23.09.06 0814ET