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Nov 28, 2023

Dem Chatham-Projekt könnten Millionen entgehen

Wolfspeed, der Halbleiterchiphersteller mit Sitz in North Carolina

Wolfspeed, der Halbleiterchiphersteller mit Sitz im Research Triangle Park in North Carolina, fordert das US-Finanzministerium auf, noch einmal zu prüfen, welche Unternehmen Anspruch auf eine lukrative Bundessteuergutschrift haben, die im Rahmen des CHIPS Act vom letzten Sommer geschaffen wurde.

Ohne die Änderung sagen die Beamten von Wolfspeed, dass ihr Unternehmen von der Schlüsselfinanzierung für seine geplante 5-Milliarden-Dollar-Anlage in Chatham County ausgeschlossen wird.

Im August verabschiedete der Kongress das CHIPS-Gesetz, das 52 Milliarden US-Dollar an Zuschüssen für inländische Halbleiterproduzenten vorsah. Die Gesetzgebung sieht außerdem eine Investitionssteuergutschrift für berechtigte Hersteller vor, um 25 % ihrer Projektkosten zu subventionieren.

Beamte von Wolfspeed sagen, dass das Unternehmen Anspruch auf Zuschusszahlungen nach dem CHIPS Act hat, die vom US-Handelsministerium verwaltet werden. Aber die Steuergutschrift nach dem CHIPS-Gesetz wird vom Finanzministerium überwacht, und Wolfspeed sagt, dass sein Chatham-Projekt nicht den vorgeschlagenen Standards für die 25-prozentige Subvention entspricht.

Bei einer 5-Milliarden-Dollar-Fazilität ist diese Steuergutschrift viel wert.

„Es gibt ein wenig Unstimmigkeit bei der vorgeschlagenen Regelung (zwischen den beiden Bundesministerien)“, sagte Jessica Pearson, Global Tax Director bei Wolfspeed.

Am 9. Mai übermittelte Bradley Kohn, General Counsel von Wolfspeed, einen zwölfseitigen Kommentar an den Internal Revenue Service und das Finanzministerium und forderte letzteres auf, seine vorgeschlagene Definition der Steuergutschriftberechtigung zu ändern. Kohn schrieb, dass die aktuelle Formulierung Wolfspeed ausschließt, „trotz der Absicht des Kongresses im Rahmen der Satzung, sicherzustellen, dass solche Einrichtungen von allen Anreizen des CHIPS Act profitieren.“

Bei der Formulierung seiner Zulassungsregeln berücksichtigte das Finanzministerium nicht die Hersteller von „Verbindungshalbleiterwafern“, auf die sich Wolfspeed spezialisiert hat.

Halbleiterchips versorgen eine Vielzahl von Geräten wie Telefone, medizinische Geräte und Autos mit Strom. Standardchips werden aus Silizium hergestellt, Wolfspeed stellt jedoch ein einzigartiges Halbleitermaterial aus Siliziumkarbid her, einer Kombination aus Silizium und Kohlenstoff.

Das Unternehmen züchtet sein eigenes Siliziumkarbid und schneidet das Material dann in leere runde Wafer, die es an andere Halbleiterhersteller verkauft und selbst zu Chips verarbeitet.

Die weltweite Nachfrage nach Siliziumkarbid ist in den letzten Jahren gestiegen, da viele das Material als effizienter als normales Silizium bezeichnen. Laut Wolfspeed wird das geplante Werk in Chatham seine Waferproduktion um das Zehnfache steigern.

„Unser Ziel ist es, alle Siliziumgeräte durch Siliziumkarbid zu ersetzen“, sagte Wolfspeed-Mitbegründer John Edmond im März gegenüber The News & Observer, vor dem Besuch von Präsident Joe Biden am Hauptsitz des Unternehmens in Durham, North Carolina.

Das Finanzministerium hat seine zweimonatige Kommentierungsfrist am 22. Mai abgeschlossen. Es hat keinen Zeitplan für die Bekanntgabe der endgültigen Vorschriften veröffentlicht.

Melinda Walker, Sprecherin von Wolfspeed, sagte: „Der Regelsetzungsprozess zur Fertigstellung vorgeschlagener Vorschriften hat in der Vergangenheit im Allgemeinen mindestens sechs Monate gedauert, kann aber auch bis zu einem Jahr oder sogar länger dauern.“

„Wir sind zuversichtlich, dass das Finanzministerium zügig an der Fertigstellung der Vorschriften arbeiten wird, um Klarheit über die Steuergutschriften für Investitionen zu schaffen, die Unternehmen wie Wolfspeed zur Verfügung stehen, die investieren, um amerikanische Arbeitsplätze, wirtschaftliche und nationale Sicherheit, belastbare inländische Lieferketten und Nachhaltigkeit zu unterstützen.“ " Walker schrieb in einer E-Mail.

Wolfspeed verfügt über zwei Anlagen in Durham und soll für sein Chatham-Projekt 445 Acres beanspruchen.

Im September gewährte das North Carolina Economic Investment Committee dem Unternehmen einen Job Development Investment Grant (JDIG) in Höhe von 76,1 Millionen US-Dollar, der in künftigen Lohnsteuererleichterungen ausgezahlt werden soll. Um von dem vollständigen Anreizpaket zu profitieren, muss Wolfspeed zwischen 2026 und 2030 mindestens 1.802 Arbeitsplätze mit einem durchschnittlichen Mindestlohn von 77.753 US-Dollar schaffen.

In einer Telefonkonferenz am 26. April wies Neill Reynolds, Finanzvorstand von Wolfspeed, darauf hin, dass das Unternehmen gut aufgestellt sei, um Bundeszuschüsse über das CHIPS-Gesetz zu erhalten.

„Obwohl wir uns nicht zum Zeitpunkt oder zur Sicherheit einer staatlichen Finanzierung äußern können, glauben wir, dass wir in dieser Hinsicht große Fortschritte gemacht haben“, sagte er.

Aber Reynolds teilte den Investoren mit, dass Wolfspeed bis Ende 2023 immer noch eine zusätzliche nichtstaatliche Finanzierung in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar anstrebe, um seine Investitionsziele in North Carolina für das Jahr zu erreichen.

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